绕了半天圈子, 十三终于跟守岛三人组提起永嘉郡主索要的东西;那边说得有姓顾的。十三顺口提起顾七爷。

严先生等人大惊:“顾七爷还活着?”

十三一愣:“你们不知道?”

“那孩子不是进京问斩了么?”

十三露出个又古怪又复杂又暧昧的神色, 许久才低声道:“韩学古先生……以自家儿子替了他。”

穆老将军与严先生同时拍案, 满脸写着“我懂”。穆少将军却不懂:“三位,何意?”

他祖父咳嗽两声:“不与你相干的少打听。”

“您老越这么说我越想知道。”穆少将军双眼放光。

严先生惋惜道:“那孩子原本也聪明得紧。”

“韩先生如何舍得?是亲生的么?”

“虽是亲生的……”

严先生尚未说完,老穆打断道:“罢了。顾七爷如何?”

穆少将军不满道:“祖父!我今晚觉都睡不着了。”

老穆瞪他:“好端端的爷们, 莫跟妇人似的惦记些琐碎是非。”

穆少将军扭头望向十三。十三慨然道:“皇孙曾说,韩公子本懵懂幼童,并没做过什么错事,却无辜失了性命。不知韩先生午夜梦回,可会觉得对他不住。”乃摇摇头, “那老货……成日里撸猫遛鸟喂鱼, 全当自己是顾芝敏亲爹。依着下官看, 他半分不曾后悔。”

老穆笑了:“他早先也成日撸猫遛鸟喂鱼。”

小穆愈发好奇,又眼巴巴的瞧严先生。严先生叹道:“也不是什么新鲜事,告诉他无碍。”因道,“韩学古那厮酷爱男风, 最厌女子。他那儿子,是顾家二老爷设的计策。”

穆少将军恍然大悟:“难怪他那么恨顾芝隽,从不肯同他过来。”说着想到了什么,眼睛瞄瞄三位知情者, 暧昧道,“韩学古的相好是?”老穆重重咳嗽。

十三也咳嗽两声, 正色道:“顾芝敏先生乃皇孙左膀右臂, 分身乏术, 不得工夫替郡主办闲差。”

老穆老严互视两眼。“闲差”二字明晃晃的,可知皇孙没怎么将永嘉这个姐姐放在眼里,好吃好住的供着也就罢了。穆老将军道:“如今老鲍头和他儿子都已死多年,小鲍还是个孩子。除了顾家姑太太,没人能带路。顾七爷当年太小,她未必见过。”

……姓鲍,山洞看守是老梁王的手下。顾家真真舍得女儿,这位姑太太八成嫁给了老鲍头。且岛上鲍家并不知道害死主公的正是王妃顾氏。取东西除了道路诡秘,肯定还有其他心腹把持关节。不然,依着顾芝隽之贪,早将宝藏搬空了。

十三想了半日:“倒无碍,顾芝敏与顾芝隽模样相似,很是好认。顾六姑娘可行么?也是那么个形容。兄妹三人一看就是一家子。”

老严又拍案:“顾芝隽说六姑娘藏匿得极隐秘,无法找寻。原来又是哄人的。”

十三哂笑道:“早先委实藏匿得隐秘。时移世易。近几年康王自己的子嗣斗得跟乌眼鸡似的,连皇孙都不得闲去找,遑论顾小姐。再说,名门千金,总不能真的当一辈子尼姑。”老严老穆齐声称是。十三顿了顿,“只是六姑娘娇气得紧,大抵不愿意跑这么远的路。”

严先生了然。顾家七爷六姑娘都是跟着皇孙的。皇孙没把郡主当回事,顾六想来也敬重不到哪里去。

既是郡主想拿东西,能否拿到暂且两说,总得先去见见看守。今儿天色已晚,穆老将军遂安排酒宴,替“石大人”接风洗尘。席上,穆家祖孙俩不住的劝酒,十三喝了个酩酊大醉、不省人事。

是夜三更,耳听十三鼾声如雷,穆少将军亲自摸入他客房内、仔细查看其行李和随身物什。不多时从一个贴身荷包中找到了张折叠得四四方方的桃花笺,显见曾多次打开摩挲。上头有两首诗。堂堂正正写的那首正是永嘉郡主的笔迹和别号;另一首挤在边上,乃步韵的和作,没有署名。小穆看看十三的脸,似笑非笑。遂将屋子规整成原样后溜了出去。屋门刚关上,十三一面打鼾一面笑眯眯。

老严老穆都等在不远处另一间客房,忙问情形。穆少将军挤挤眼:“郡主的裙下之臣。”二人啼笑皆非。小穆接着说,“这位长史官大人胳膊腿皆硬。虽不知武艺如何,力气必然不小。”

严先生捋着胡须道:“忠顺王府非比寻常,倒不奇怪。”

次日一大早,守岛三人组便陪着十三出了门。鲍家住在南岛红树村,离大寨所在的中岛还有点子路程。此村只七户人家,道路狭小颠簸、四面怪石嶙峋。

鲍家有两口人。祖母顾阿婆五十来岁,孙子鲍哥儿八岁,祖孙俩相依为命。一行人赶到时,顾阿婆正在庭院中修剪花木。虽荆钗布裙,观其仪态显见是大户人家出来的。见有客人,顾阿婆打发孙子出门玩耍,将他们请入堂屋。

这家子显见比别家富庶。屋中悬了两幅字画,还有个雕花的多宝阁、看不出什么木料。多宝阁上设着各色珊瑚贝壳,精巧大方。案头摆了只茶碗大的白玉香炉,没有燃香料。十三挑眉:看来这老妇人并未随遇而安,心里怕是隐着回都城的心思。

几个人分宾主落座,严先生介绍了十三的来历。十三取出信物荷包给老太太过目,并仔细描述郡主、皇孙和顾芝敏兄妹的情形,又递给她韩先生的诗,最末方呈了“永嘉”的长信过去。

顾阿婆看罢又惊又怒,重重的连拍三下桌案,咬牙切齿:“糊涂啊、糊涂!”

严先生苦笑道:“还不止。有件事我们没来得及告诉您老。”遂说了前些日子顾芝隽谎称叶狗儿是太子遗珠之事,并推测其目的。

顾阿婆老脸黑如锅底。乃取书信重新看了两遍,嗐声跌足。半晌,为着顾家出了如此孽畜望天赔罪,泪流两行。众人忙不迭的说不与她相干,龙生九子各不相同、她一个姑母哪里管得住?十三更是不住的夸赞顾芝敏忠心不二、乃当世奇才。许久才罢。

因提起郡主取东西。顾阿婆微微皱眉道:“不是老身难为石大人。太子有令,里头的东西须得顾家子弟亲自来取。纵然老身答应领路,山上之人不会放大人进去的。”

十三不悦道:“顾家子弟,满打满算也就那么几个。祥哥儿和韩氏之子尚小,敏先生哪儿能做这等事。六姑娘是吃茶极挑剔的主,肯跑这两千里路才怪。难道郡主的东西就不取了不成?她急等着使呢。”

严先生低声道:“姑太太,只怕郡主想替皇孙议亲。”顾阿婆眉头一动。严先生又说,“若没有好聘礼,便难求正经人家的女儿。陈夫人当年仓促出逃,大抵没带着多少家当。纵然带上了,她不过是个外室,能有什么好东西。这回确是正经事。”

顾阿婆道:“老身实在违不得太子之命。”

严先生与穆家爷孙俩一齐相劝,奈何顾阿婆铁了心的不答应。十三静静听了半日,忽然说:“姑太太,您也是顾家子弟。不若就烦劳您老进去如何?”众人一愣。

顾阿婆懵了片刻道:“老身早都已是鲍家的人了。”

“可您老依然是顾氏,身上存着顾家骨血。”十三道,“难不成芝玉小姐来日出嫁,就不姓顾了?您老身子骨儿还颇硬朗。不拘时辰,只挑轻些的慢慢搬出洞口,下官接手便可。”

严先生击掌道:“倒是个法子!”二穆也齐声赞成。

偏这会子,鲍哥儿跑回来吃茶,小脸红扑扑的煞是可爱。顾阿婆却瞪着他:“没规矩!”鲍哥儿吐吐舌头,朝客人们行个礼,又跑了。

十三望着孩子的背影道:“好个机灵小子。难不成一辈子在这岛上呆着?”顾阿婆身子微微震了一下。十三心想,就算顾阿婆不喜欢丈夫,她必定喜欢儿子。鲍家富裕,老鲍又负责看守梁王宝库的道路,故此用不着出海捕鱼。鲍家爷俩多半并非因海上风浪而死,那便可能是疾病了。“此处虽为世外桃源,终究缺着许多……那话怎么说的?配套设施。像是先生学问高的学堂啊,大夫医术强的医馆啊。庙会、戏园子、点心铺子之类。”

顾阿婆脸色终于变了变,打断道:“这是他的命。”

十三昂首道:“命数哪里是注定的,事在人为。正经算起来,皇孙不过是个外室子,连宗谱都没入。保不齐他有能临天下的一日呢?”

穆老将军喝到:“说的好!”

严先生也说:“皇孙有大志,我等之幸也。”

顾阿婆又皱起眉头,看了在座几人一眼,请严先生到后院说话。十三和二穆焦急等着。

十三耳力比旁人强,听见她问“此人可靠否”。严先生道:“姑太太,韩学古的字迹,顾四每回都只拿来‘赤松居士’四个字;石大人拿来了两首诗。再者,昨儿晚上……”他声音低了下去,依稀可分辨出说的是那张桃花笺。顾阿婆轻轻点头,又问跟石大人来的那两个人。严先生道,“已经试探过了。高的那位熟识驾船,矮的那位武艺奇高。”严先生接着劝了好大一通话。

待二人从后院回来,顾阿婆神色显见松动。几个人看今日难有结果,便告辞了。

十三说想看看风景,严先生便派了个人领他们去镇子上走走。三位岛外来客饶有兴致溜达到下午。十三爱上了一种海鲜制的街头小点,买了许多请大伙儿品尝。回去才发现,那玩意冷了就不好吃了。

次日,几个人再次拜访顾阿婆。老太太虽依然没答应,口里愈发和软。

到了第三回,顾阿婆叹道:“不是老身不肯帮忙,山上那两位皆非肯通融的主。”

十三听她改口成了“帮忙”,显然指的是她自己充当顾家子弟。有门儿!忙说:“不试试怎么能知道?他们也得听主子的。”

顾阿婆沉着脸道:“人家又不是太子的人。”一壁说,眼睛轻轻抬起,盯着十三看。

十三心中暗笑:不明和尚算的卦又准了。永嘉郡主果真是顾妃所生。他们必哄骗了人家老梁王部下,说永嘉是梁王遗孤。乃立时接道:“要取东西的是郡主,不是旁人。郡主是他们主子,他们不能不给。”

顾阿婆神色一松,再看十三已多了几分信任。犹豫良久,她长叹一声:“也罢,姑且一试。”

十三大喜,作了个深揖:“多谢姑太太!”

“只是——”顾阿婆瞄了眼门外,“跟着你的那两个人不能带去。”

十三道:“不带人如何取东西?咱们俩能搬动么?”

顾阿婆悠然道:“有驴子呢。”

十三连连拱手,赔笑道:“是了,下官无知。”

顾阿婆哼道:“四体不勤,五谷不分。”

“冤枉!”十三辩道,“下官实是四体也勤、五谷也分的。”顾阿婆脸上露出几丝笑意。

顾阿婆既要进山领路,鲍哥儿暂且托付给严先生照看。稍作收拾,顾阿婆拿了跟拐杖、牵了头白蹄子黑驴,与十三出了村子、朝海边走去。

海边一处大岩礁下是个天然小港,泊了艘小渔船。二人一驴上了船,顾阿婆解开缆绳,划着船朝东南方而去。十三昨儿还想着,藏宝洞必然就在南岛、大不了来日细搜。原来并不在。

舟行了大半个时辰,前头远远的望见有座海岛。再划近些,山头耸翠、鸟声不绝,瞧着不像是什么诡异之地。岛下有个悬空大岩洞,顾阿婆便将渔船系于此处,让十三先上去。十三扮出略笨拙之态,顾阿婆稍稍讥诮。乃牵驴下船,登岩而上,眼前无路。顾阿婆指了指方向,让十三于杂草乱木中强行开出条路来。十三拔出腰间佩剑左右挥砍,动作爽利。

好在只砍了不长的一段路,便寻到条羊肠小道。二人顺此道而行,弯弯绕绕的翻过两座小坡,东边赫然冒出了座颇高的山头。

顾阿婆指道:“咱们便要去那儿。”

十三道:“瞧着还挺好走的。”

顾阿婆瞥了他一眼没言语。

不多时,二人行至山脚下。顾阿婆命十三走到自己和驴后头去。十三有几分不服气,还是老老实实落在驴尾巴之后。此山之上又没道路了。十三抬头仰望,莫名森然。忽听“噗”的一声,顾阿婆手中拐杖徒然变长,前端击中了什么东西、可谓稳准狠。十三定睛一看:是条晴翠如叶的岛蛇,足有五尺长。

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